"Испытание практиканта", автор Анон Им, бард из Южного Фрипорта.
Если тренировки вел лично лорд Вилланиан, то выкладываться нужно было на полную. Делайра следила за ним из-под полуприкрытых век, запоминая его движения. Легким поворотом кисти лорд Вилланиан вырывал из рук своего студента оружие, а иногда и оружие вместе с рукой - если был не в настроении. Сегодня он двигался с непередаваемой грацией, кошачьей походкой; мысли его были неведомы.
"Давай!" - крикнул он Делайре, указав на место, которое еще совсем недавно занимал последний из побежденных студентов. Делайра засыпала чистыми опилками пятно на полу, сдвинув их носком своего потертого кожаного ботинка. Пол арены всегда покрывали опилками и стружкой, чтобы они впитывали пот и кровь проигравших. Лорд Вилланиан коротко кивнул и без всякого предупреждения сделал свой первый выпад. Балансируя на кончиках пальцев ног, Делайра быстро развернулась, позволив вложенной в удар силе провести его мимо.
Она думала, что больше ему не проиграет. Пока заживала рана, доставшаяся ей во время их последнего спарринга, Делайра не теряла времени даром. Она наблюдала. Она знала, что он любил наклоняться влево, а потом делать выпад вправо. Она зафиксировала свой взгляд на его глазах, сжимая грубую рукоять бердыша, и отступила назад. Ей нравилась поверхность деревянной рукояти, сбалансированной по весу с мерцающим острым клинком.
Учитель и студент медленно кружили и отходили назад, внимательно следя друг за другом. Каждый из них проверял рефлексы противника, убыстряя ритм и делая ложные выпады. Делайра увидела, как ее учитель раскрылся, медленно начала совершать выпад. Шагнув вперед, она устремила острие бердыша вверх, направив его в живот. Он среагировал в точности так, как она ожидала, с силой опуская свое оружие, чтобы выбить ее бердыш из рук. В этот момент она неожиданно изменила направление удара и направила свой клинок вниз.
"Слишком рано, дура ты этакая", - ругнулась Делайра, когда лорд Вилланиан с легкостью отклонил ее удар. Он сказал: "Жалкая была попытка, возможно, когда-нибудь ты и научишься этому трюку". Затем он сделал низкую подсечку, метя ей в ноги. Она была готова и к этому и воткнула острие бердыша в землю, бросаясь всем телом вперед и рассчитывая нанести быстрый удар ногой прямо ему в лицо. Когда она завершила свой удар, среди ее однокашников прошел тихий ропот.
"Неплохо", - сказал он, и Делайра в душе возликовала. Это была высшая похвала, которой кто-либо удостаивался в ее классе за все время обучения. Она еле заметно кивнула, и они продолжили ходить кругами друг против друга с оружием наготове. В группе наблюдателей возникло какое-то движение, но Делайра не отводила глаз от Лорда Вилланиана. Она нанесла удар с замахом - он отбил, он сделал выпад - она парировала. "Он пытается меня измотать, - подумала она, - но в этот раз я не позволю ему снова глумиться над моим поражением".
Они снова схлестнулись друг с другом, но в этот раз, когда их клинки вновь встретились в очередном блоке, кто-то вышел из толпы, громко аплодируя. И Делайра, и лорд Вилланиан в испуге повернули головы и увидели, что к ним приближается сам Владыка. "Ну и что тут у нас? Игровая площадка для сосунков?" - спросил он с издевкой. Выбрав на стойке оружие, он сделал Делайре знак уйти и встал напротив лорда Вилланиана. Впервые за все те недели, которые она за ним следила, Делайра увидела, что лицо ее учителя напряглось.
"Ну давай, покажи мне, - сказал Владыка, вразвалочку приближаясь к лорду Вилланиану. - Как тут все устроено? Мы просто пляшем друг с другом, пока одному из нас не понадобится помощь знахарей? Тебя так учили?" "Нет! Нет, конечно!" - рявкнул инструктор, а потом вспомнил, с кем говорит, и продолжил: "Мой господин знает, что есть много способов выиграть битву. Один из них - проявлять терпение, ожидая нужного момента, когда можно будет сделать один-единственный выпад и свалить своего противника".
Владыка рассмеялся. Его смех отозвался эхом в сводчатом зале, где практиковались студенты. "О, мой дорогой Вилланиан, так ты этого ждешь? Для тебя момент удара уже давно прошел". Лорд Вилланиан вскинул голову, чтобы посмотреть в глаза Владыке, и в этот момент Владыка ударил, приблизив к себе Вилланиана на длину своего меча. "Похоже, я нашел правильный момент, Вилланиан, а тебе его не найти никогда".
Меч Вилланиана с глухим стуком выпал из ослабевшей руки. Владыка с отвращением отшвырнул его, подзывая к себе Делайру. "Если я умру от меча Владыки, я буду счастлива", - подумала она, из уважения к нему опуская свой взгляд. Она чувствовала, как его глаза изучали ее несколько минут, а затем он сказал: "Теперь ты будешь инструктором в этой жалкой школе. И не станешь планировать переворот, как твой предшественник". Сказав это, Владыка наступил на труп поверженного противника и растворился во тьме.
|
