«Пастухи Бурь. Гремиус Хаззенграв»

2-е издание

Это книга  из серии «Пастухи Бурь».  В ней повествуется о человеке, выросшем на улицах Фрипорта, его моральном падении и об искуплении грехов.

После Разлома настали тяжкие времена. Повествование  тех лет наполнены трагизмом; они рассказывают о невзгодах и тяготах, которые приходилось преодолевать, чтобы выжить в этом новом мире.

В те годы люди приобретали известность либо из-за своей невообразимой жестокости, либо благодаря отваге и самопожертвованию. Но не всем было дано остаться увековеченным в балладах и книгах. 

Восстановим же справедливость и вспомни об одном из этих безвестных героев, Гремиусе Хаззенграве.

Гремиус Хаззенграв родился в семье простого торговца бинтами во Фрипорте.

 Когда ему было всего семь лет, он стал свидетелем разговора между своим отцом и солдатом из Ополчения Фрипорта.

 Ополченец требовал, чтобы отец Гремиуса платил больше денег за «охрану». Когда отец сказал, что у него больше нет денег, ополченец пронзил его мечом и ушел, бросив тело на улице.

Кроме отца, у Гремиуса никого не было. Он жил на улице, вечно на грани голодной смерти.

Однажды  его подобрал один ратонга и научил красть деньги из карманов прохожих. Гремиус должен был отдавать ему все, что удавалось украсть, до последнего медяка - за это он имел по ночам крышу над головой.

 Десять лет Гремиус воровал, чтобы заработать на кусок хлеба, а ратонга не делал ничего и жил припеваючи. В день своего семнадцатилетия Гремиус  пробрался в спальню ратонга и перерезал ему глотку. На следующий же день он записался в Ополчение.

Во время подготовки к службе в городских силах правопорядка его постоянно хвалили за прилежание и примерное поведение.

Больше всего похвал исходило от инструктора, который взял Гремиуса под опеку. В последний день обучения солдата с лучшими оценками должны были произвести в офицеры, а обладателя худших оценок - бросить в яму к голодным гиенам.

Как все и ожидали, в офицеры произвели Гремиуса. Другого ученика в тот же день должны были отправить к гиенам.

Когда инструктор всем своим весом налег на рычаг механизма, удерживавшего жертву над ямой, случилось непредвиденное. Вместо того чтобы сдвинуть рычаг, он неуклюже пошатнулся и полетел в яму, еле успев схватиться за край одной рукой. Кто-то намазал рычаг маслом.

«Гремиус, помоги!» - закричал командир. Офицер Гремиус подошел к яме и посмотрел на своего бывшего инструктора. «Десять лет назад ты убил моего отца», - сказал он. И наступил ногой ему на пальцы.

Гремиус оставался рядом с ямой, пока не затихли крики.

Гремиус прославился тем, что безжалостно карал всех, кто хоть на йоту отступал от заведенного во Фрипорте порядка.

 Если какой-нибудь торговец увиливал от положенных выплат, Гремиус убивал его. Если незадачливый солдат мешкал и не отдавал честь проносимому мимо изображению Владыки, Гремиус убивал его. Если в комендантский час ему попадался на улице горожанин без документов, Гремиус убивал его.

Так продолжалось до того самого дня, когда он запытал до смерти группу последователей древнего, давно забытого бога Караны.

Несколько недель после этого Гремиуса мучил один и тот же кошмар. Ему снился иссохшийся старик, стоящий в центре огромного вихря. Ветра разрывали Гремиуса на части, и он молил старика остановить бурю.

Буря утихала, и Гремиус видел разбитую хрустальную сферу, парящую над облаком мрака, который медленно, по каплям, стекал на землю. Деревья рядом с ним становились черными и высыхали, тьма растекалась по земле и уползала за океан.

 Каждый раз все заканчивалось тем, что темнота окружала Гремиуса и поглощала его душу. Он просыпался в холодном поту и не мог заснуть до утра.

Гремиус, наконец, понял, что его сны были не простыми кошмарами, а видением.

Тьма олицетворяла то, чем он стал; но в видениях также был намек на то, как он мог бы искупить свои преступления.

Он стал искать ответы в Лесу Нектулос, но ничто пока не дало ему ответов на вопрос, как ему смыть грязь со своей души.

Тут он вспомнил рассказы пиратов о бесчисленных островах, разбросанных посреди океана. Он уже знал, что ему делать.

Гремиус начал строить судно из деревьев в Лесу Нектулос.

 Три года потратил он на то, чтобы построить лодку, на которой он мог бы уплыть на остров, что являлся ему в видениях. Так как он бежал из Фрипорта, он теперь был вне закона; в противном случае он бы мог просто украсть лодку из гавани.

Во время постройки лодки у него было достаточно времени обдумать, что он мог бы сделать, чтобы изменить свою жизнь; но он так и не находил ответа на мучивший его вопрос.

Закончив постройку лодки, Гремиус  отправился в плавание  по  бурному Нериусскому Потоку.

Он собирался плыть по океану и останавливаться на каждом острове, пока не найдет ту землю, что являлась ему во снах.

 Многие годы осматривал он берег за берегом, но вожделённой земли не находил. Как-то раз   Гремиус  остановился на пустынном островке, населённом лишь  многочисленными циклопами, чтобы пополнить запасы воды.

 Осторожно, чтобы не побеспокоить великанов, пробирался он вглубь острова, как вдруг увидел нечто, заставившее его остановиться.

Над лежащим на земле высшим эльфом занес ногу циклоп, явно намереваясь раздавить несчастного. Недолго думая, Гремиус в два прыжка подскочил к циклопу и пронзил его мечом.

По правде сказать, Гремиус надеялся этим поступком искупить грехи прошлого. Но легче ему не стало. Разгневавшись, он хотел убить и эльфа. Но вид беспомощного существа напомнил ему об убитых им верующих, и Гремиус опустил клинок.

Впервые с того дня, когда убили его отца, Гремиуса коснулось непривычное, давно забытое чувство - сострадание.